Rio Tinto, het op een na grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, heeft een nieuwe bestuursvoorzitter benoemd. Jean-Sébastien Jacques zal in juli het roer overnemen van huidig topman Sam Walsh, zo maakte Rio Tinto donderdag bekend. Jacques is nu nog topman van de koper- en steenkooldivisie van Rio Tinto. Hij wordt bestuursvoorzitter op een kritiek moment voor het bedrijf: China groeit minder snel dan voorheen en de grondstoffenmarkt kampt met grote voorraadoverschotten. Tegelijkertijd is de benoeming van de 44-jarige Fransman een teken des tijds. Diverse analisten benadrukken zijn significante rol in de transformatie van de koper- en steenkooldivisie. Waar de kopertak van het bedrijf wordt voorbereid op een enorme groeifase, is de steenkooldivisie onder Jacques fors geherstructureerd.

Koper nieuw speerpunt voor Rio Tinto

De groei van Rio in de laatste 10 jaar werd voornamelijk gedreven door de enorme uitbreiding van de ijzererts-operaties in West-Australië. Maar nu de prijs van ijzererts in een langdurige neerwaartse spiraal is terechtgekomen, verschuift de mijnbouwgigant zijn focus naar koper. “Koper wordt de belangrijkste grondstof voor Rio en Jean-Sebastian is de juiste persoon om die strategie uit te voeren,” zo zegt Philip Kirchlechner, een voormalig directeur die voorheen leiding gaf aan de ijzererts-divisie in Shanghai.

Investeren noodzakelijk

De nieuwe topman van Rio heeft vaak gezegd dat het bedrijf juist in deze fase moet investeren, om zo de concurrentie voor te blijven. Zo speelde de Fransman een sleutelrol in de ontwikkeling van de Resolution mijn in Arizona, het grootste koperproject in Noord-Amerika met een kostenplaatje van 6 miljard dollar. “Het is verleidelijk om enkel te snijden in de kosten en om investeringen achterwege te laten, wanneer je middenin een dramatische terugval zit,” zo zei de nieuwe topman eerder tijdens een conferentie in Chili. “Maar ik geloof dat dit een totaal verkeerde strategie is. Nu is juist het moment om te investeren en te innoveren. Geduld, durf en doorzettingsvermogen zullen uiteindelijk dividend opleveren.”

>> Ook positief over de vooruitzichten voor koper? Bekijk dan ons Grondstoffen rapport <<