Voor degenen die hem nog niet kennen: Pavel Durov wordt ook wel de de Russische Mark Zuckerberg genoemd. Tot voor kort runde hij het met Facebook vergelijkbare VKontakte, maar de jonge ondernemer moest uiteindelijk zijn land ontvluchten. Durov is ook bedenker van de populaire chatdienst Telegram, de Russische evenknie van WhatsApp. Hij staat bekend om zijn aparte levensstijl. Wie is deze man precies? Geboren in 1984 leerde Durov al op jonge leeftijd programmeren en coderen. Op school hackte hij eens het digitale welkomstbord om een leraar die hij niet mocht te grazen te nemen. Na de universiteit startte hij samen met zijn broer de ‘social network’ website VKontakte, dat uitgroeide tot 350 miljoen gebruikers. VKontakte werd ook gebruikt door anti-overheid protestanten. Onder druk van de Russische overheid om meer controle uit handen te geven reageerde hij met opgestoken vinger: door het plaatsen van onderstaande foto. De boodschap was duidelijk: no way. Dezelfde avond vielen gewapende mannen in camouflage zijn woning binnen.
Funfact: In 2012 haalde Durov het nationale nieuws toen hij en zijn medewerkers papieren vliegtuigjes uit het kantoorraam gooiden. De vliegtuigtuigjes waren gemaakt van bankbiljetten van 5.000 Roebel (€ 75,00)
Langzaam verloor de jonge Rus steeds meer controle over VKontake aan Mail.ru, een bedrijf dat nauwe banden onderhoudt met Het Kremlin. Toen hij een oproep negeerde om op het politiebureau te verschijnen, deed de politie opnieuw een inval. Maar Durov was inmiddels het land ontvlucht. In Arizona, VS, richtte hij met zijn broer het bedrijf Telegram op. Bij deze chatdienst is het haast onmogelijk om te spioneren. Het was zijn antwoord op de handelwijze van Het Kremlin. Het bedrijf verdient er nog geen geld mee; naar verluidt moet Durov er elke maand $1 miljoen op toeleggen. Het is voor Durov levensgevaarlijk om terug naar Rusland te keren. Daarom reist hij samen met enkele werknemers de wereld over en blijft dan nooit te lang op één plek. Voor accommodaties gebruikt de Rus Airbnb.
