De opkomst van zonne-energie is niet te stoppen. Niet alleen helpt deze vorm van energie om luchtvervuiling drastisch te verminderen; ook gaan de kosten snel naar beneden. In sommige landen is elektriciteit opgewekt door de zon zelfs al goedkoper dan steenkoolcentrales. Bijvoorbeeld in Chili, waar zonne-energie een win-win situatie heeft gecreëerd.
Chili is momenteel met afstand de koploper in Zuid-Amerika op het gebied van zonne-energie. Dat is al een prestatie op zich, maar het is nog knapper indien men bedenkt dat het land die koppositie heeft bereikt zonder subsidies vanuit de overheid.
“We zijn trots op het feit dat Chili voorop loopt bij de energietransitie in Latijns-Amerika, zonder steun van overheidssubsidies,” zo vertelde de minister van Energie, Maximo Pacheco, eerder in december aan Bloomberg.
Zonne-energie goedkoper dan steenkoolcentrales
Volgens een rapport van Deutsch Bank is Chileense zonne-energie inmiddels goedkoper dan energie opgewekt door steenkoolcentrales. Tijdens een veiling van leverancierscontracten in oktober 2015 boden 3 zonne-energieparken een prijs aan tussen de $65 to $68 per megawatt-uur, terwijl steenkoolcentrales een aanbieding deden van $85 per megawatt-uur.
Nog maar 7 jaar geleden was het een heel ander verhaal. Tijdens een veiling in 2008 waren er helemaal geen biedingen van duurzame energieproducenten. En de prijs die energie-distributeurs toen moesten betalen lag een stuk hoger ($104,3 per megawatt-uur).
Meer concurrentie
Niet alleen is de energieprijs nu veel lager; ook is er meer concurrentie in de sector. Zo waren er in oktober 2015 meer dan 30 aanbiedingen, terwijl 7 jaar geleden nog maar een handvol producenten meededen aan de veiling.
De reden voor deze dramatische ommekeer is de enorme zonnekracht in de Atacama woestijn in het noorden van Chili. Sommige delen in die woestijn hebben al sinds mensenheugenis geen regen meer gezien. Het is een gift van ‘Moeder Natuur’ die het land graag wil exploiteren.
De regering bekijkt nu of het mogelijk is het elektriciteitsnetwerk te verbeteren, zodat zonne-energie opgewekt in de Atacama kan worden geëxporteerd naar buurlanden als Argentinië. Indien het de Chilenen lukt om dit voor elkaar te krijgen, is het land uitstekend gepositioneerd om zijn nummer 1 positie in Zuid-Amerika te behouden.