‘Rare Earth Metals’ of ‘Rare Earth Elements’ staat voor een verzameling van 17 chemische elementen (grondstoffen) met elk hun specifieke eigenschappen, veelal op vlak van magnetisme of geleiding. Hun industrieel gebruik is zeer uiteenlopend, gaande van elektronica over medische toepassingen, windenergie tot elektrische voertuigen en militaire doeleinden. Los van de discussie hoe ‘rare’ of zeldzaam deze elementen zijn, is er wereldwijd een enorme ongelijkheid in de ontginning ervan. Er wordt geschat dat ruim 90% van de Rare Earth Metals uit de Chinese bodem gehaald worden. Dit is al langer een doorn in het oog van de Verenigde Staten, Europa en Japan die deze Rare Earth Metals nodig hebben om mee te gaan met de technologische evoluties in tal van sectoren. Toen China enkele maanden geleden aankondigde zijn ontginning van Rare Earth Metals te beperken omwille van ecologische redenen, werd reeds gevreesd voor een daling van de hoeveelheid die door het land voor export toegelaten zou worden. Omdat deze vrees terecht bleek, tikte de World Trade Organisation (WTO) China op 27 maart op de vingers voor zijn exportquota, exporttaksen en de veelheid aan administratieve beslommeringen die hiermee gepaard gaat.

China wil export van Rare Earth Metals niet opvoeren

China legt zich echter niet neer bij deze berisping en haalt opnieuw het milieu-aspect aan om zijn lager productie en export te rechtvaardigen. Er wordt ook aangevoerd dat China minder dan 25% van de wereldwijde voorraden aan Rare Earth Metals in zijn bodem zitten heeft maar toch reeds decennia actief is in de ontginning en daardoor zware milieu- en gezondheidsrisico’s genomen heeft. Misschien herinnert u zich dat een gelijkaardig conflict de prijzen van Rare Earth Metals in 2011 gemiddeld zo’n 600% hoger stuwde. Deze prijsexplosie was van vrij korte duur en ondertussen zijn de prijsniveaus alweer zo’n 4 à 5 keer lager. Dit precies omdat China zijn productie verhoogde, wat het nu niet van plan is. In de tussenperiode stoomden de Verenigde Staten en Europa hun eigen ontginning verder klaar om het opdrogen van de aanvoer uit China te compenseren. Voldoende productie is er in de V.S. en Europa evenwel nog lang niet. Voor Slim Beleggen is het inmiddels duidelijk op welke bedrijven de Verenigde Staten en Europa inzetten voor hun strategische bevoorrading. Als de prijzen van Rare Earth Metals opnieuw stijgen zullen de waarderingen van deze bedrijven ook exploderen. In het Grondstoffen Rapport werden de eerste posities reeds ingenomen.