Alistair Darling was een van de hoogst geplaatste Britse politici die de financiële crisis van dichtbij meemaakte. Na de val van Lehman Brothers crashte heel het westerse financiële systeem. In een interview zei Darling “Mensen vergeten snel dat we – letterlijk – op enkele uren van ruilhandel stonden”. 14 september 2008; het faillissement van Lehman Brothers. Het faillissement werd snel gevolg door de bailout van Royal Bank of Scotland en HBOS in Groot-Brittannië. Darling speelde een sleutelelement in deze reddingsoperaties. 7 oktober 2008 kreeg Darling een telefoon van Tom McKillop, voorzitter van Royal Bank of Scotland. Darling zat in een meeting met de Europese ministers van financiën in Luxemburg. De dag ervoor had hij nog vergaderd met de CEO’s van de grootste Britse banken. Darling werd uit de meeting geroepen en aan de telefoon vroeg McKillop wat de politici zouden doen aan de financiële crisis. Dit was in feite de wereld op zijn kop maar toont aan hoe wanhopig de banken waren in die tijd. Darling vroeg aan McKillop hoe lang hij dacht dat zijn bank nog overeind kon blijven zonder hulp. Het antwoord sloeg Darling, die dacht aan minstens enkele dagen, met verstomming: “2 à 3 … uren”. Indien een van de grootste banken ter wereld over kop zou gaan, zou geen enkele bank meer veilig zijn en zou heel het westerse financiële systeem én de economie in elkaar stuiken. Er zou paniek ontstaan en niemand zou nog aan zijn geld kunnen. Het enige dat er dan nog restte was … ruilhandel. Het was zoals een nucleaire oorlog zegt Darling, niemand gelooft dat het ooit kan gebeuren totdat je hoort dat de raket vertrokken is. En het ziet er niet naar uit dat de banken veel geleerd hebben want volgens Alistair Darling zijn we nog lang niet uit de problemen.