Mocht het nog niet duidelijk zijn voor de wereld, dan laat de machtige prins Mohammed bin Salman er geen twijfel meer over bestaan: de dagen dat Saoedi-Arabië energie, onderwijs en zorg subsidieert, zijn voorbij. “Het land wacht een Thatcheriaanse revolutie,” aldus de zoon van de huidige koning Salman. In een interview met The Economist belooft de prins een einde aan de enorme energiesubsidies. Ook stelt hij de industrie in het land open voor buitenlandse private investeerders. Zo worden er momenteel voorbereidingen getroffen voor een IPO van de grootste olieproducent ter wereld, Saudi Aramco. Maar dat is niet alles. Zo zullen de uitgaven van de overheid in de gezondheidszorg, onderwijs en zelfs op militair gebied drastisch worden verminderd. Dit alles om de overheidsuitgaven weer onder controle te krijgen. In 2015 kampte de Saoedi’s namelijk met een overheidstekort van 15 procent van het BBP.

Prins Mohammed verwijst naar Thatcher

De uitspraken van Prins Mohammed zijn een duidelijk signaal dat het voorzichtige beleid van Saoedi-Arabië op de schop gaat. Hij maakt de vergelijking met het beleid van Margaret Thatcher in de jaren 80 van de vorige eeuw. Toen brak de Engelse premier de macht van de vakbonden en nam ze harde bezuinigingsmaatregelen om de overheidsfinanciën weer op orde te krijgen. Het nieuwe beleid van de Saoedische regering moet worden uitgevoerd terwijl het land zich in een turbulente fase bevindt. De binnenlandse onrust groeit vanwege de lage olieprijs en naar buiten toe is het land verzeild geraakt in een oorlog met Jemen. Ook lopen de spanningen met Iran op na de executie van Nimr al-Nimr, een sjiitische activist. Over die laatste kwestie spreekt prins Mohammed geruststellende woorden tegenover The Economist: “Een oorlog tussen Saoedi-Arabië en Iran zou een enorme ramp betekenen voor de regio. We zullen een dergelijke escalatie absoluut niet toestaan.”

<< Bescherm u tegen de volgende crash van de aandelenmarkt >>