De strijd in de ijzererts-industrie bereikt langzamerhand een climax. De forse keldering van de prijzen leidt ertoe dat steeds meer operaties verliesgevend zijn. Maar grondstoffengigant Rio Tinto is niet van plan om de productie te minderen. Topman Sam Walsh is overtuigd van zijn eigen strategie. Die strategie van Rio is simpel: overvoer de markt met goedkope ijzererts, en verover op deze wijze marktaandeel van bedrijven die kampen met hoge productiekosten. “Er zijn nu veel producenten die op het punt staan om de markt te verlaten,” zo stelt Sam Walsh in een interview met Bloomberg Television. “Die bedrijven verbranden momenteel het laatste geld van hun aandeelhouders.” De prijs van ijzererts is dit jaar al meer dan 45 procent gedaald. Een einde van deze keldering is nog niet in zicht, aangezien de grote drie producenten – Rio, BHP en Vale – nog altijd hun productie uitbreiden om zo een groter marktaandeel te veroveren.
“Ik denk dat veel concurrenten nu al veel pijn lijden. Vroeg of laat zullen ze de markt moeten verlaten,” aldus Walsh.
Strategie niet rationeel
Volgens concurrenten en sommige analisten is de strategie van Rio niet rationeel. Zij stellen dat ook de operaties van Rio verlies lijden bij een prijs onder de 40 dollar. Maar Walsh is het daar niet mee eens. Hij stelt dat het onverstandig zou zijn om de productie te beperken, gegeven het feit dat Rio de laagste kosten heeft in de ijzererts-industrie. De topman herhaalde nogmaals zijn voorspelling dat er maar weinig mijnbouwbedrijven een prijs van 30 dollar kunnen overleven. “Een langdurige prijs van 30 dollar is een utopie,” zo waarschuwde Walsh. “Er zijn veel producenten met hoge kosten die zo’n lage prijs niet overleven . Het is niet vol te houden. Dat is wat ik bedoel als ik spreek over ‘fantasieland’.”