Rusland is de grootste olieproducent ter wereld. Maar het land is geen OPEC-lid. De Russen zijn dus niet gebonden aan eventuele productieafspraken. De Arabieren hebben echter geen trek om op eigen houtje de verstoorde oliemarkt te stabiliseren. Zij proberen de Russen dan ook binnen het kartel te lokken. Maar voorlopig gaat Rusland nog de strijd aan wie het langst de adem in kan houden, aldus commentator Ambrose Evans-Pritchard in de Telegraph. Sterker nog, de Russen waarschuwen dat de olieprijs nog wel zeven jaar rond $ 40 kan blijven noteren. Het land werkt momenteel dan ook plannen uit om zich voor te bereiden op een olieprijs van tussen de $ 40 en $ 60 per vat tot tenminste 2022. Zo’n scenario zou rampzalige gevolgen hebben voor de OPEC, zo stelt Evans-Pritchard. Veel OPEC-leden hebben nu al het water aan de lippen staan. De producenten in de Noordzee, offshore Brazilië en andere oliebedrijven die grote nettoschuldposities hebben zullen eveneens onder enorme druk komen. Volgens het Internationale Energieagentschap functioneert OPEC sowieso niet meer. De leden pompen afzonderlijk naar eigen goeddunken, op zoek naar dollarinkomsten en marktaandeel. Als de huidige lage olieprijzen aanhouden, dan zullen de OPEC-inkomsten van $ 1.200 miljard in 2012 naar $ 400 miljard dalen. En dat is niet minder dan een aardverschuiving.
Rusland voert de druk op
De waarschuwing van Rusland betekent de laatste escalatie in een toch al gespannen verhouding tussen het Kremlin en Riyad. Rusland is een bondgenoot van Iran. En Iran is de aartsvijand van Saoedi-Arabië. Rusland heeft natuurlijk het voordeel dat het naast de olie nog een eigen industrie heeft. Het kan enigszins autarkisch opereren. De vrije roebel helpt ook. Door de devaluatie blijft het interne budget beschermd. Saoedi-Arabië kan daarentegen niet anders dan de valutareserves aanspreken. Maar dat betekent volgens de commentator nog niet dat deze strijd bij voorbaat is beslist. Zo kromp de Russische industriële productie over het afgelopen jaar met 4%. De reële inkomens vielen met 9%. Evans-Pritchard:
Deze laatste schaakzet van Rusland zou in werkelijkheid wel eens een onderhandelingstactiek kunnen zijn.