Langzaam maar zeker begint de wereld te beseffen dat het referendum in het Verenigd Koninkrijk cruciaal is voor de rust in de financiële markten. Er verschijnen steeds meer artikelen in de media en de spanning tussen de onderhandelaars begint toe te nemen. Niet in de laatste plaats omdat de Britse premier David Cameron heeft aangegeven dat hij het referendum al deze zomer wil laten plaatsvinden. De grote vraag is of de EU genoeg concessies wil doen aan Cameron, zodat hij op volle kracht campagne kan voeren voor behoud van het EU-lidmaatschap. Een akkoord moet genoeg privileges bevatten voor de Britten, maar mag andere EU-leden niet tegen zich in het harnas jagen. Sommige kenners betwijfelen of zo’n deal op korte termijn gemaakt kan worden. “Indien de Britten voor een vertrek uit de EU stemmen, dan zal dat een hevige aardbeving veroorzaken,” zo stelt John Springford, onderzoeker bij het Centre for European Reform. “Cameron’s strategie van heronderhandelingen en een referendum voelt bij sommige EU-leiders als een pistool tegen hun hoofd; er bestaat forse weerstand om de Britten de toekomstige koers van de EU te laten bepalen.”
Toenemende zorgen in financiële sector
De spanning rondom het Britse referendum begint ook door te dringen in de financiële markten. Zo bereikte de pond in januari de laagste koers tegenover de dollar sinds 5,5 jaar. Valutahandelaren maken zich ongerust over de risico’s die kleven aan een Brexit. En ook analisten laten steeds luider de alarmbellen rinkelen. Zo heeft Barclays in een rapport duidelijk gemaakt dat de markten momenteel de risico’s van een Brits vertrek flink onderschatten. En Berenberg Bank heeft onlangs de kans op een Brexit verhoogd naar 35 procent. “De onderhandelingen tussen Cameron en de EU zijn technisch en complex van aard. Het is moeilijk voor te stellen dat het uiteindelijke resultaat – zelfs indien het als een overwinning voor Cameron wordt gepresenteerd – het Britse electoraat ervan kan overtuigen hun EU-scepsis te laten varen,” zo waarschuwt Carsten Brzeski, topeconoom bij ING in Frankfurt. “Het is dan ook belangrijk dat iedereen zich voorbereid op het ondenkbare: een vertrek van de Britten uit de EU.”