“De Zuid-Afrikaanse economie staat voor een zware beproeving. De grootste bottleneck voor toekomstige groei, is de onzekerheid over de levering van elektriciteit.” Deze waarschuwing komt van de voorzitter van de Zuid-Afrikaanse centrale bank, Lesetja Kganyago. Voor het eerst sinds 12 maanden is de op één na grootste economie van Afrika gekrompen. Verschillende redenen liggen hieraan ten grondslag. Zo kampt het land met grote problemen in het electriciteitsnetwerk. Daarnaast zijn de wereldwijde groeivertraging en dalende commodityprijzen ook debet aan de terugval. “De vooruitzichten voor onze economie zijn erg fragiel. Investeringen worden uitgesteld, omdat er grote onzekerheid heerst over de levering van elektriciteit. Problemen in ons verouderde netwerk hebben al geleid tot een groeivertraging, en het einde lijkt vooralsnog niet in zicht.” Het besluitvormingsorgaan van de bank besloot in september om de rente gelijk te houden, teneinde de economische groei niet nog meer af te remmen. Eerder dit jaar had men de rente nog wél verhoogd (1 procent), om de oplopende inflatie te beteugelen.

Focus op inflatie

De inflatie zal op korte termijn waarschijnlijk versnellen richting de 4,7 procent, aldus een peiling van Bloomberg onder 26 economen. De centrale bank staat dan ook voor een zeer lastig dilemma. Inflatieverwachtingen overschrijden de doelstelling van 3 procent, terwijl de groeiverwachting voor 2015 naar beneden is bijgeteld (1,5 procent). “Ons beleid is er niet op gericht om de rand sterker te maken. We reageren op een daling van de wisselkoers, omdat we de inflatie in toom willen houden”, zo zei Kganyago eerder deze week tijdens een conferentie in Johannesburg. Een ander lid van de centrale bank, Daniel Mminele, gebruikte in een speech deze week soortgelijke woorden: “We moeten balanceren op een dun koord. Enerzijds moeten we focussen op onze inflatiedoelstelling van 3 procent. Anderzijds mogen we de economische groei op korte termijn niet bemoeilijken.” De uitspraken van beide bankbestuurders maken duidelijk dat de centrale bank in een lastig parket zit. Niet alleen staan bestuurders voor een dilemma aangaande een renteverhoging; ook hebben zij nauwelijks invloed op misschien wel het grootste probleem van Zuid-Afrika: het falende elektriciteitsnetwerk.

<<< Deze kleine sector belooft een industriële revolutie >>>